晚清时期，涌现了不少英雄将领，在这些人物中，曾国藩是汉族中最为杰出的代表，而在满洲和蒙古的名将中，最为突出的一位无疑是僧格林沁。无论是在抵抗英法联军、征讨太平天国，还是剿灭捻军等战事中，他都表现得英勇无比，屡次获得朝廷的嘉奖。然而，这位令清廷高度看重的英雄，最终却落得一个令人痛惜的结局——他竟然被一名毫不起眼的普通士兵斩杀……

僧格林沁出身蒙古贵族家庭，继承了扎萨克多罗郡王的封号。关于他名字的来源，《蒙古世系》记载中提到“僧格林沁”一名来自藏语，其中“僧格”意为“狮子”，而“林沁”则意为“珍宝”。据传，他是成吉思汗的二弟拙赤合撒儿的二十六代孙。幼年贫困时，他被过继给远房堂叔、科尔沁郡王索特纳木多布斋，成为嗣子。道光年间，僧格林沁被召入京城，担任多项重要职务，包括御前行走、御前大臣、领侍卫内大臣、正蓝旗蒙古都统、镶白旗满洲都统等职位。此时，清朝的八旗兵士战斗力不堪，而僧格林沁所率领的骑兵却以严明的军纪和强大的战斗力为清廷所称道。在道光、咸丰、同治三朝，他均被委以重任。

作为一名杰出的蒙古将领，僧格林沁曾亲自指挥军队镇压太平天国的北伐军，成功歼灭李开芳、林凤祥两部，战绩显赫，震慑了整个国家。在英法联军侵华的过程中，他奉命抵御敌军，并在大沽口保卫战中给联军致命一击，使得清廷为之振奋。无论是面对太平军还是捻军，僧格林沁以威猛的军力和顽强的意志，一度成为清朝政府的柱石。

僧格林沁严明治军、关爱士兵，同时自己勇猛无畏，屡次深入敌阵，展现出非凡的指挥才能。清廷对他寄予厚望，视其为战场上的坚强后盾。然而，尽管他在战场上屡屡获得胜利，僧格林沁也有其致命弱点：他常因过于自信和轻敌而忽视敌人的潜在威胁，行事往往急功近利，缺乏长远规划。这些性格缺陷，最终成了他灭顶之灾的伏笔。晚清学者刘体智在其著作《异辞录》中对僧格林沁做出了这样的评价：“僧格林沁的蒙古铁骑，驰骋中原，勇猛非常，但由于计谋不周，最终未能取得更大的成功。”

咸丰十年（公元1860年），僧格林沁被派往直隶和山东一带追剿捻军。根据《清史稿》的记载，僧格林沁战绩斐然，打散了捻军的十几万大军，收降降兵亦有数十万，抓捕并处决了太平军的陈玉成和捻军的头目张乐行，以及叛变民团的首领苗沛霖等人，斩获丰厚。

然而，张乐行的死让捻军上下愤怒不已，新任首领张宗禹决定利用僧格林沁的骄傲和轻敌心态，采取围歼战术，通过灵活的流动作战将僧格林沁引诱至陷阱之中。经过几年的游击战，捻军终于成功让僧格林沁陷入重围。1865年5月，僧格林沁在山东曹州的高楼寨陷入困境。由于粮草短缺，僧格林沁不得不选择在夜间带领少数部队突围，他本人在途中不幸受伤，坠马后藏匿于麦田中。尽管他在试图躲避敌军搜捕，但最终还是被捻军的一名16岁士兵张皮绠发现，并在麦田中斩杀，年仅54岁。

僧格林沁的死讯传到北京后，朝廷震惊不已。慈安、慈禧太后深感哀痛，立刻下令为他举行隆重的葬礼，并褒奖他的忠诚与勇猛：“诏嘉其忠勇性成，视国事如家事。”同时，朝廷命令山东、安徽等地的官员全力追捕杀害僧格林沁的凶手，一旦捉拿归案，必定严惩不贷。

杀害僧格林沁的张皮绠，在事后返回家乡安徽省涡阳县的张楼村，凭借抢劫所得的银两安置了自己的家，生活渐渐富足。此后，他开设酒坊，靠酿酒、卖粮、售油为生，日子过得十分舒适。张皮绠深知清廷正在严查杀害僧格林沁的凶手，因此一直谨慎不言，直到同治十二年（1873年），他在酒宴上醉后与朋友谈起斩杀僧王之事，被潜入村中的清廷暗探听见并上报。

随即，山东巡抚丁宝桢派人抓捕张皮绠，并将其押解至济南。在审问过程中，张皮绠起初否认，但当清廷从其家中搜出僧格林沁的朝珠后，张皮绠不得不供认不讳。最终，清廷决定对其施以凌迟极刑。1873年，张皮绠在济南被处死，年仅24岁。

僧格林沁阵亡的消息震动了整个清朝。清廷命令侍卫赶赴山东迎回其遗体，并为他举行追悼，朝廷更是暂停朝政三天，以示对这位名将的哀悼。